在明朝灭亡后，后金势力逐渐崛起，努尔哈赤成为了后金的建立者和首任皇帝。虽然努尔哈赤在生前并未公开指定接班人，但他在心中早已决定让皇太极继承自己的皇位。皇太极不仅是努尔哈赤的长子，更在军事和政治上表现出色，具备统治者的潜质。因此，努尔哈赤默定皇太极继承汗位，为后金帝国的稳定和发展打下了坚实的基础。
天命七年（1622），努尔哈赤已经六十四岁了，由于常年征战，让他显得过度衰老，加之战场失利，曾经不可一世的努尔哈赤愈发显得虚弱而颓败。
尽管儿子众多，且都颇具才能，但是对于谁来接替他身后成为汗位继承人却从未明确下来，原因是此前确立的褚英被废并处死，代善被确立后也终于被抛弃，此后努尔哈赤对此汗位问题不再提起。但是他的几个儿子们依旧心有不甘，竟然八个儿子一起见他，问他们当中哪一个人将来可以继承汗位。在其68岁去世前一个月，努尔哈赤对儿子们说：“继我之后嗣登大位为君的，不要选择那种恃强恃力的人，因为这种人往往依恃暴力行事，必得罪于上天。你们八王中应选择既有才能又善于接受劝谏意见的人继承我的汗位。推选时，一定要合谋共议，谨慎择贤，特别要防止品行不端的人侥幸被推举。”《满文老档》。
努尔哈赤半身朝服像_图
努尔哈赤甚至向他儿子们做出一旦继承人不合格的处置办法并警告说：“嗣位后，若发现才能浅薄，不能主持正义，甚至坐视不管，应经过众议，可以把他换掉，在你们的子弟当中选取贤者为君。”
这是努尔哈赤去世前一个月的谈话，随后又给儿子们写了一份训词，叫他们全都要按照这里要求进行个人规范。但是依旧未亲自指定继承人，提出集体执政办法，虽然“早有明训”，所以“临终遂不及言”。
所谓的“明训”就是努尔哈赤强调的推举制度，由兄弟们互相推举，最后达成一致选出新的大汗，同时如果被选出的汗位继承人不能正常履职，或者德不配位，这些人有权使其下台。
虽然努尔哈赤只留下一个大致概念，但是稍有嗅觉的人都可以看出，在诸多皇子中，用排除法来看，汗位继承人并非无迹可寻。
爱新觉罗·代善_图
此前的三大贝勒即二子代善、五子莽古尔泰、侄子阿敏虽然是努尔哈赤左右手，但通过几次考察均被努尔哈赤放弃，只有八子皇太极越来越体现出更多的优越性。
他从青年时就随同出征，每次遇到金地，总是冲锋陷阵，如萨尔浒大战、辽沈战役、驰援科尔沁，他都成了独当一面的将领，军功显著。“勇力绝伦，颇有战功，所领将卒皆精锐。”努尔哈赤对其格外珍惜，每次出征，总叮嘱他不要亲身上前，以免发生意外。
除此之外，努尔哈赤对他的耳提面命破费苦心，有心人一看便是努尔哈赤有意对其特殊培养。天命八年（1623），他特意单独叫来皇太极进行训话说：“你是贤人，那么做什么事都该恰如其分，宽以待人，让兄弟们看到也会生敬爱之心。但你却独善其身，放纵诸兄弟任意形势，这是很不对的。”接着，努尔哈赤竟然对他直白问：“你想当汗吗？你退朝时先送送你的哥哥，那么你哥哥们的子弟必回报你，送你到家。”这句话批评皇太极在兄弟之间未能树立谦虚形象，并说皇太极这样处事，难免自高自大，引起了兄弟之间德格类、济尔哈朗、侄儿岳托等人不满。最后努尔哈赤颇为动情地说：“你乃是我嫡妻所生，我是很喜爱你的。可是你不能因为这个缘故就自以为贤明了。”《清太宗实录》
皇太极_图
说着努尔哈赤这个纵横沙场的硬汉罕见的哭了起来，很大程度上，努尔哈赤的眼泪并非一时动情，而是他一生戎马生涯换来的巨大家业如何交接早已成了他的心病，他希望皇太极能够完美无缺的继承他的遗志，对他的要求哪怕是礼节上的小毛病也不能发生，虽然未公开选任汗位继承人，但是所有人都知道，皇太极已经为努尔哈赤默定，让其在关键时刻能够得到兄弟们的承认。
努尔哈赤去世后，皇太极已经三十五岁，与成熟相伴随的是精力充沛和年富力强，其军功和努尔哈赤的喜爱都让其成了兄弟之间的佼佼者。
代善的长子岳托和三子萨哈廉首先向其父代善建议：“国不可一日无君，宜早定大计。四贝勒才德冠世，应速继大位。”早年从汗位继承人上退下来的代善早已将心气磨平，虽然现在他是众人中德高望重的一员，却早已放弃对汗位的渴望。对于这个建议，代善表示赞同：“此吾素志也，天人允协，其谁不从！”
皇太极腰刀_图
在代善的威望和全力支持下，皇太极在几次表面推让后，正式继承努尔哈赤汗位，大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒古尔泰率诸兄弟子侄阿巴泰、德格类、阿济格、多尔衮、多铎、济尔哈朗、在代善的带领下向皇太极宣誓：“我等兄弟子侄，合谋一致，奉皇太极嗣登大位，为宗室与臣民所倚赖。如有心怀嫉妒，将损害汗位者，定不得好死。我代善、阿敏、莽古尔泰三人如不教养子弟或加诬害，必自罹灾难。如我三人好好待子弟，而子弟不听父兄之训，有违善道的，天地谴责，如能守盟誓，尽忠良，天地爱护。”
同年兼任蒙古大汗，又称天聪汗，并将女真族名改为满洲，此后又在沈阳称帝，建国号大清。至此，努尔哈赤的“隐形培养”汗位继承人正式完成，对此后入关起到了决定性作用。
文：赵立波
参考文献：《清太宗实录》、《满文老档》、《努尔哈赤传》
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